Historia
La flecha amarilla: la idea de un cura de O Cebreiro
La historia de la flecha amarilla del Camino de Santiago: Elías Valiña, el párroco de O Cebreiro que en los años ochenta empezó a pintarlas, y cómo se convirtió en símbolo.
Es el símbolo más práctico del Camino y, a la vez, uno de los más queridos. Una flecha amarilla pintada en una piedra, en la esquina de una casa, en un poste o en el asfalto. Si la ves, vas bien. Lo curioso es que no es antigua: tiene apenas unas décadas.
Un párroco y un bote de pintura
A mediados del siglo XX el Camino estaba casi olvidado. Quedaban los monumentos y la tradición, pero eran pocos los peregrinos que se atrevían a recorrerlo, y no había quien les indicara por dónde ir. Uno de los que se empeñaron en cambiarlo fue Elías Valiña Sampedro (1929-1989), párroco de O Cebreiro, el pueblo de montaña por el que el Camino Francés entra en Galicia.
Valiña estudió a fondo el trazado histórico del Camino, publicó guías y trabajos sobre él y, a comienzos de los años ochenta, empezó a señalizarlo con flechas amarillas. Según se cuenta, el amarillo era la pintura que se usaba en las obras de carretera y estaba a mano. Recorría el Camino en su coche pintando flechas en piedras, árboles y muros, y animó a asociaciones y voluntarios de otras regiones a hacer lo mismo.
De una idea a un símbolo
La idea funcionó tan bien que se extendió a todos los Caminos. Hoy las flechas amarillas las mantienen asociaciones de amigos del Camino, voluntarios, ayuntamientos y comunidades autónomas, y conviven con los mojones de piedra con la concha. Muchos peregrinos se llevan a casa una camiseta, un llavero o una foto de su flecha favorita.
Su legado va más allá de la pintura: el impulso de Valiña y de las primeras asociaciones fue clave en el renacimiento del Camino que llegó a partir de los años ochenta. En O Cebreiro, junto a la iglesia de Santa María la Real, un busto lo recuerda.
Algunas curiosidades
- No todas son amarillas. En Portugal verás también flechas azules: son las del camino a Fátima, que va en sentido contrario.
- Hay flechas de mentira. De vez en cuando, algún comercio pinta flechas para desviar a los peregrinos hacia su puerta. Si una flecha te saca de una senda evidente hacia una carretera, desconfía y busca la siguiente.
- Si no ves ninguna en un rato, lo más probable es que te hayas pasado un cruce. Vuelve hasta la última.
Las flechas siguen siendo la mejor guía. Si un día dejas de verlas durante un buen rato, vuelve a la última que viste: casi siempre el despiste está en el último cruce.
Fuente
Artículo «Elías Valiña Sampedro» en Wikipedia (CC BY-SA 4.0) y publicaciones de las asociaciones de amigos del Camino.
