Historia y símbolos
Los símbolos del Camino: concha, flecha, bordón y calabaza
El significado de los símbolos del Camino de Santiago: la concha de vieira, la flecha amarilla, los mojones, la cruz de Santiago, el bordón, la calabaza y el «Buen Camino».
En esta guía
El Camino tiene su propio idioma de símbolos. Algunos tienen siglos, como la concha; otros apenas unas décadas, como la flecha amarilla. Todos tienen una historia, y conocerla hace que el Camino se lea de otra manera.
La concha de vieira
Es el símbolo del Camino por excelencia. La vieira (en latín, Pecten maximus) abunda en las costas de Galicia, y en la Edad Media los peregrinos se llevaban una a casa como prueba de haber llegado a Santiago. Con el tiempo se convirtió en el distintivo del peregrino: se cosía en el sombrero o en la capa y hoy cuelga de casi todas las mochilas.
Hay varias interpretaciones simbólicas. Una de las más repetidas dice que sus líneas, que se juntan en un punto, representan los muchos caminos que llegan a Santiago. También hay leyendas: la más conocida cuenta que un caballero que cayó al mar durante la llegada del cuerpo del apóstol salió del agua cubierto de conchas. Lo contamos en por qué la concha es el símbolo del Camino.
La flecha amarilla
Es mucho más reciente de lo que parece. En los años ochenta del siglo XX, el párroco de O Cebreiro, Elías Valiña, empezó a marcar el Camino con flechas amarillas pintadas en piedras, árboles y muros, para que los peregrinos no se perdieran. Su idea se extendió por todos los Caminos y hoy es el gran símbolo práctico: si ves una flecha amarilla, vas bien. Tiene su historia en la flecha amarilla.
Los mojones
Los mojones de piedra o de hormigón, con la concha estilizada en azul y amarillo, señalan el Camino en muchas comunidades. En Galicia llevan además una placa con los kilómetros que quedan hasta Santiago, aunque las cifras no siempre coinciden con las de las guías, porque el trazado ha cambiado con los años. El mojón del kilómetro 100, cerca de Sarria, es uno de los más fotografiados.
La cruz de Santiago
Una cruz roja con forma de espada, con los brazos terminados en flor de lis. Es el emblema de la Orden de Santiago, una orden militar fundada en el siglo XII, y hoy se ve en recuerdos, camisetas y en la tarta de Santiago, que la lleva dibujada con azúcar glas.
El bordón y la calabaza
La imagen clásica del peregrino medieval lleva un bordón, un bastón largo con un gancho o un pomo para colgar cosas y defenderse, y una calabaza seca colgada que servía de cantimplora. Hoy el bordón se ha convertido en bastón de senderismo y la calabaza en botella de plástico, pero los dos aparecen en todas las imágenes del apóstol peregrino.
El sombrero y la esclavina
El sombrero de ala ancha, a menudo con la concha delante, y la esclavina, una capa corta sobre los hombros, completaban el atuendo medieval. Así aparece el propio Santiago en muchas esculturas.
«Buen Camino» y «Ultreia»
«¡Buen Camino!» es el saludo universal entre peregrinos, en cualquier idioma. Más antiguo es «Ultreia», que aparece en un canto del Códice Calixtino y significa algo así como «más allá, adelante». Lo explicamos en qué significa Ultreia.
La Cruz de Ferro
En el Francés, entre Foncebadón y Manjarín, una cruz de hierro sobre un largo poste de madera corona un montón de piedras. La tradición es dejar allí una piedra traída de casa, como símbolo de una carga que se suelta. Es uno de los momentos más emotivos para muchos peregrinos.
Muchos sellos llevan estos símbolos: fíjate en ellos al sellar, porque cada albergue y cada iglesia tiene el suyo.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la concha del Camino de Santiago?
Era la prueba de haber llegado a Santiago, porque abunda en la costa gallega. Hoy es el símbolo del peregrino, y sus líneas se interpretan como los caminos que llegan a un mismo punto.
¿Quién pintó la primera flecha amarilla?
Elías Valiña, párroco de O Cebreiro, que empezó a señalizar el Camino con flechas amarillas en los años ochenta.
¿Qué significa «Ultreia»?
Es una exclamación medieval que aparece en un canto del Códice Calixtino y se traduce como «más allá» o «adelante».
