Historia y símbolos
La historia del Camino de Santiago
La historia del Camino de Santiago contada fácil: el sepulcro del apóstol, Alfonso II, el Códice Calixtino, la Edad Media, el declive y el renacimiento del siglo XX.
En esta guía
El Camino de Santiago es una de las rutas de peregrinación más antiguas de Europa y, después de siglos de altibajos, hoy la recorren cada año cientos de miles de personas. Esta es su historia, contada de forma sencilla, distinguiendo lo que cuenta la tradición de lo que sabemos por los documentos.
La tradición del apóstol
Según la tradición cristiana, el apóstol Santiago el Mayor, uno de los doce discípulos de Jesús, predicó en Hispania y, tras volver a Jerusalén, murió allí hacia el año 44. Sus discípulos habrían traído su cuerpo por mar hasta las costas de Galicia y lo habrían enterrado en un bosque cerca de Iria Flavia, la actual Padrón. Esa travesía es la Translatio, que hoy recuerda la Variante Espiritual del Camino Portugués.
El descubrimiento del sepulcro
A comienzos del siglo IX, según el relato tradicional, un ermitaño llamado Pelayo vio unas luces extrañas sobre un monte. El obispo Teodomiro de Iria Flavia acudió al lugar y halló un sepulcro que identificó como el del apóstol. De esas luces vendría, según una de las explicaciones más difundidas, el nombre de Compostela: campus stellae, el campo de la estrella (los historiadores proponen también otros orígenes, como compositum, cementerio).
El primer peregrino
El rey Alfonso II de Asturias, llamado el Casto, viajó desde Oviedo hasta el sepulcro y mandó levantar allí una primera iglesia. Por eso se le considera el primer peregrino, y el recorrido que hizo es el origen del Camino Primitivo.
La Edad Media: el gran Camino de Europa
A partir de los siglos X y XI, Santiago se convirtió, junto con Roma y Jerusalén, en uno de los grandes destinos de peregrinación de la cristiandad. Los reyes de Navarra y de Castilla y León promovieron el Camino Francés: se construyeron puentes, calzadas, hospitales y monasterios, y nacieron o crecieron pueblos enteros a su paso, como Puente la Reina, Santo Domingo de la Calzada o Sahagún. Llegaban peregrinos de Francia, Alemania, Italia, Inglaterra o Flandes, y con ellos llegaban el arte románico, el comercio y las ideas.
El Códice Calixtino
En el siglo XII se reunió en Santiago el Liber Sancti Iacobi, conocido como Códice Calixtino. Su quinto libro, atribuido tradicionalmente al clérigo francés Aymeric Picaud, es una auténtica guía para peregrinos: describe los cuatro caminos que atravesaban Francia y se unían en Puente la Reina, divide el recorrido español en trece etapas y da consejos sobre ríos, gentes, comidas y santuarios. Por eso se le considera la primera guía del Camino. Lo contamos en el blog, en el Códice Calixtino, la primera guía del Camino.
La catedral
La catedral románica empezó a construirse a finales del siglo XI, sobre las iglesias anteriores. En el siglo XII el maestro Mateo esculpió el Pórtico de la Gloria. La fachada barroca del Obradoiro, la que todos los peregrinos fotografían, es del siglo XVIII y protege la fachada románica original.
Declive y olvido
A partir del siglo XVI, las guerras de religión, la Reforma protestante, las epidemias y los cambios en la sociedad redujeron mucho las peregrinaciones. Durante los siglos XVII al XIX el Camino siguió vivo, pero con muchos menos peregrinos.
El renacimiento del siglo XX
En el siglo XX el Camino volvió a despertar. En 1879 se hallaron de nuevo los restos atribuidos al apóstol, escondidos siglos atrás, y el papa León XIII los declaró auténticos en 1884. Pero el gran impulso llegó en los años ochenta: asociaciones de amigos del Camino, la señalización con flechas amarillas que empezó el párroco de O Cebreiro, Elías Valiña, y el apoyo de las instituciones.
Algunas fechas clave:
- 1985: la ciudad vieja de Santiago, Patrimonio de la Humanidad.
- 1987: el Consejo de Europa declara el Camino de Santiago primer Itinerario Cultural Europeo.
- 1993: el Camino Francés, Patrimonio de la Humanidad.
- 2015: se suman los Caminos del Norte de España (el del Norte, el Primitivo, el Lebaniego y el Vasco del Interior).
Desde entonces, el número de peregrinos no ha dejado de crecer. Según la Oficina del Peregrino, en 2025 se registraron 530.987 peregrinos, la cifra más alta de su historia.
Buena parte de esta historia está en los pueblos por los que pasas. Merece la pena entrar en las iglesias que estén abiertas y preguntar en el pueblo: mucha de esa historia no está escrita en ninguna parte.
Fuentes
- Artículos de Wikipedia sobre el Camino de Santiago, el Códice Calixtino y la catedral de Santiago (CC BY-SA).
- UNESCO, lista del Patrimonio Mundial: «Caminos de Santiago de Compostela: Camino francés y Caminos del Norte de España».
- Oficina del Peregrino de Santiago, estadísticas anuales.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue el primer peregrino del Camino de Santiago?
Según la tradición, el rey Alfonso II de Asturias, que viajó desde Oviedo al sepulcro en el siglo IX.
¿Por qué se llama Compostela?
La explicación más popular es campus stellae, el campo de la estrella, por las luces que según la tradición señalaron el sepulcro. Los historiadores barajan también otros orígenes.
¿Desde cuándo se hace el Camino de Santiago?
Desde el siglo IX, tras el descubrimiento del sepulcro. Su época de mayor esplendor fueron los siglos XI al XIII.
