Curiosidad
Cuando el Camino de Santiago estaba en el cielo
Por qué en España a la Vía Láctea se la llamaba Camino de Santiago, la leyenda de la estrella que señaló el sepulcro y las teorías sobre el origen del nombre Compostela.
En este artículo
Si alguna vez sales de madrugada en la Meseta, lejos de las luces, verás una franja blanquecina que cruza el cielo de este a oeste. Es la Vía Láctea, nuestra galaxia vista de canto. Y durante siglos, en buena parte de España y de Europa, tuvo otro nombre: el Camino de Santiago.
Un camino en el cielo
La coincidencia no es casual. La Vía Láctea se ve, en muchas épocas del año, como una banda que parece señalar hacia el oeste, hacia Galicia. Para los peregrinos medievales, que caminaban siguiendo la dirección del sol poniente, esa franja de estrellas era como un reflejo del camino que seguían en la tierra. En castellano popular se la llamó «Camino de Santiago»; en otras lenguas hubo nombres parecidos, y una leyenda medieval contaba que el apóstol se había aparecido a Carlomagno para mostrarle el camino de estrellas que llevaba a su sepulcro.
La estrella del sepulcro
La otra gran conexión con las estrellas está en el origen del propio sepulcro. Según la tradición, a comienzos del siglo IX un ermitaño llamado Pelayo vio luces o estrellas sobre un bosque, y allí se encontró el sepulcro que se identificó como el del apóstol. De ahí vendría, según la explicación más popular, el nombre de Compostela: campus stellae, el campo de la estrella.
¿Y de verdad viene de ahí?
Es la explicación más bonita, pero no la única. Los historiadores y filólogos proponen otras: que venga de compositum o composita tella, que se refiere a un lugar de enterramiento o cementerio (en la catedral se han hallado restos de una necrópolis antigua), o de otros términos latinos. No hay una respuesta definitiva, y probablemente la leyenda de la estrella reforzó con el tiempo una etimología que ya circulaba.
Para verla
La Vía Láctea se ve mejor en noches sin luna, lejos de las ciudades, y en verano, cuando su parte más brillante queda alta en el cielo. La Meseta, los Montes de León o la Vía de la Plata, con pueblos pequeños y poca luz, son buenos sitios. Si sales de madrugada a caminar, apaga un momento la linterna y mira hacia arriba.
Para verla hace falta una noche sin luna y lejos de las luces. Lo demás es cuestión de suerte con las nubes.
Fuente
Artículos «Vía Láctea» y «Santiago de Compostela» en Wikipedia (CC BY-SA 4.0).
